第599章 坦诚(1/5)
印第安纳州,加里市。这座曾经被誉为“世纪之城”的钢铁重镇,在经历了半个世纪的去工业化衰退后,如今只剩下斑驳的厂房和严重的人口流失。
这里是铁锈带的边缘,也是美国圣经带的延伸。
这里的选民,既有蓝领工人对经济衰退的愤怒,也有福音派信徒对传统家庭价值观的死板坚守。
在超级星期二的混战中,这座城市的选票被里奥的工业承诺和埃利亚斯的宗教口号撕扯成了两半。
而经过那场惨烈的电视辩论后,里奥那句“所有的文化战争和宗教信仰,都是吃饱了撑的贵族游戏”,深深地刺痛了这里的很多人。
他必须来修补这个裂痕。
因为在马库斯的270票选举人模型中,印第安纳的11张票,是那条狭窄的针眼路线上不可或缺的保险栓。
傍晚时分,一辆黑色SUV悄然驶入了加里市南区的一座浸信会教堂。
里奥·华莱士穿着一件普通的深色大衣,在几名随行人员的簇拥下,走进了教堂。
他是来参加在教堂地下室举行的一场家庭账单会议。
这是一种在当地社区极其常见的互助形式,由牧师和社区干事组织,帮助那些陷入财务困境的家庭分析账单、申请救济,或者寻找工作。
地下室里的光线有些昏暗,几十个穿着朴素的居民围坐在几张长条桌旁,桌上堆满了五颜六色的电费单、医疗催款信和抵押贷款通知。
当里奥走下楼梯,出现在地下室门口时,原本低声交谈的人群瞬间安静了下来。
几十双眼睛齐刷刷地盯着他。
这些眼神里充满了警惕,疑惑,以及一种受伤后的防备。
里奥没有带摄影师,凯伦·米勒被他留在了车上。
他走到一张空着的椅子旁,安静地坐了下来。
会议的组织者,一位名叫哈里森的老牧师,深深地看了里奥一眼,然后继续主持会议。
“玛莎,上周你丈夫的工伤理赔被拒绝了,我们联系了一位愿意免费提供法律援助的律师,明天你带着材料去见他。”
哈里森牧师在一份表格上画了个勾。
里奥静静地听着。
这是最底层的生存挣扎,每一张账单背后,都是一个家庭在深渊边缘的喘息。
大约半小时后,所有的个案处理完毕。
哈里森牧师合上文件夹,目光转向了里奥。
“华莱士州长,我们很惊讶您会来这里。”哈里森的声音平静而克制,“这几天,您的名字和您的那些话,在我们这里引起了很大的反响。”
地下室里的空气似乎凝固了。
所有人都放下了手里的账单,目光锁定在里奥身上。
“我知道。”里奥开口了。
“我来这里是想来听听,你们怎么想的。”
短暂的沉默后,一个坐在角落里的女人站了起来。
她叫莎拉,大约四十多岁,但眼角的皱纹和粗糙的双手让她看起来苍老了许多。
她的丈夫曾经是本地最后一家钢厂的倒班工人,三年前死于一场因设备老化引发的安全事故。
“华莱士州长。”莎拉的声音微微颤抖。
“我在电视上看到了您的辩论。”
“您说,我们这些普通人坚持的文化和信仰,是吃饱了撑的贵族游戏。”
莎拉紧紧地捏着手里的一叠账单,那是她丈夫去世后,她独自抚养三个孩子留下的债务。