第267章 真正伫立在青云府巅峰的十人！(1/5)
“去吧。院长，在等你。”
顾长风这一句话，落在满堂错愕的寂静里，触耳可闻。
苏秦握着那枚第七亲传的玉牌，对着自己这位新拜的老师深深一揖，而后转身朝堂外走去。
满堂的目光，...
青阳郡城西市，暮色正浓。
檐角铁马被晚风撞得叮当响，几片枯槐叶打着旋儿飘进酒肆门槛。陈砚坐在临窗的旧木凳上，指腹摩挲着粗陶酒盏边缘——盏中浊酒已冷，浮一层薄薄油星。他左袖口裂了道寸许长的口子，针脚歪斜，是昨夜自己胡乱缝的；右腕内侧还留着三道浅红抓痕，未愈，是白日里在贡院后巷被那只灰猫扑上来时挠的。
那猫不是野的。
他认得它颈间铜铃——前日大考放榜时，它蹲在府学影壁上，尾巴尖儿一颤一颤，铃声清越，像敲在人心坎上。铃上刻着半枚篆字“玄”，另半边被磨平了，只余一道弧形凹痕。陈砚当时盯着看了半晌，直到身后有人拍他肩膀：“陈兄，榜上有名，怎的反倒发怔？”
他没答话，只把那猫记住了。
此刻酒肆里人声嘈杂，隔壁桌几个武夫正掰着腕子吹牛，唾沫星子溅到邻座碗里也浑不在意。陈砚却听见了另一声——极轻，如蛛丝坠地，从酒肆后巷传来。
他搁下酒盏，起身时凳脚刮过青砖，刺耳一声。店家头也不抬：“三文。”
陈砚摸出两枚铜钱压在盏底，铜钱边缘已被摩挲得发亮，映不出人影。他掀开油腻的棉布帘子，跨进后巷。
巷子窄得仅容两人侧身而过，墙根堆着劈好的柴，上面覆着层薄灰。陈砚没走几步，就见那只灰猫蹲在柴垛顶上，尾巴垂下来，轻轻摆动。它眼睛是琥珀色的，瞳孔在渐暗天光里缩成两道竖线，一瞬不瞬地盯着他。
陈砚停下，手按在腰间佩刀鞘上——那不是官府配发的制式短刀，而是他自幼随父亲在山中采药时，用一段雷击木削成的柄，缠了三年鹿筋，刃是去年托铁匠铺老李头打的，没开光，也没刻名。
猫忽然偏头，朝巷子深处“喵”了一声。
陈砚没动。
猫又叫，这次拖长了调子，尾音微微上扬，像人在哼一句不成调的曲子。它前爪抬起，往柴垛下一拨——灰扑扑的稻草被扒开，露出半截竹简。竹简漆皮斑驳，边角磨损得厉害，但上面墨迹清晰：“……岁在癸巳，玄冥司遣使至青阳，察秋闱之弊。凡有伪卷、代考、挟带异器者，即刻拘拿，押解北邙山阴狱候审。”
陈砚瞳孔骤缩。
癸巳年……正是今年。
玄冥司？他听都没听过这个名字。大周律令里没有，郡学藏书阁七十二架典籍中亦无记载。倒是《列国异闻录》残本里提过一句：“玄冥者，冬神之号，司刑杀，主幽冥。”可那是上古神祇，早已湮灭于礼乐崩坏之后。
他俯身拾起竹简，指尖触到背面刻痕——不是墨写，是刀尖硬生生剜出来的字，深浅不一，仿佛执刀之人手在发抖：
【汝阅卷时，见第七号卷首朱批‘甲上’，然其末页夹层中有银箔折鹤一只，翅尖点朱砂三粒。此非考生所为。】
陈砚喉结滚动了一下。
第七号卷……是他自己的。
他记得清清楚楚。那日贡院放榜，他挤在人群最前，踮脚去看红纸榜首。第七号卷，姓名处墨迹洇开，只辨得出“陈”字右半边“东”字旁，其余被水渍糊成一团。朱批“甲上”二字却鲜红欲滴，像刚蘸了血写就。
他当时只觉古怪——自己明明在末页写了“愿效范蠡泛舟五湖”，为何批语却判为甲等？更奇的是，放榜