第九百零八章 特蕾西亚开着什么玩意过来了？(2/4)
眠前最后调试的蒸汽核心——为了维持铜像形态不朽，她在冷却管道里注入了恒温蜜蜡循环系统。那时她以为那是权宜之计，是机械造物对生物材料的拙劣模仿。可现在她明白了，那不是模仿。那是……致敬。“所以……”她声音轻得几乎听不见，“你们的‘蜜’，不是权柄……是……养料？”
屋内霎时安静下来。
霍莉削苹果的手停在半空，果皮悬垂如一道将断未断的桥。甘瑞莎按在梅芙肩上的手掌微微收紧。就连一直慵懒蜷在窗台打盹的艾尔莎那只黑猫，也倏然睁开金瞳，尾巴尖无声地扫过窗棂。
艾尔莎笑了。不是梅芙那种带点羞赧的笑，也不是甘瑞莎那种安抚式的笑，而是某种……近乎悲悯的、洞悉一切的笑。她站起身，裙摆拂过地面，竟带起一阵极淡的蜜香，仿佛整间屋子瞬间变成了初春的蜂房。
“特蕾西亚大人，”她走到特蕾西亚面前，仰起脸，琥珀色的瞳孔里映出对方苍白的面容，“您说纪元是机器，诅咒是齿轮咬合时必然产生的磨损——这没错。可您有没有想过……”
她伸出食指，轻轻点在特蕾西亚胸口心脏的位置。
“——如果这台机器，本来就是靠‘喂养’才能运转的呢？”
特蕾西亚浑身一震。
喂养？谁喂养？喂养什么？
她下意识想反驳，可舌尖抵着上颚，竟发不出任何音节。因为就在艾尔莎指尖触碰到她衣襟的刹那，她听见了——不是用耳朵，是用沉睡了千年的、早已锈蚀的灵性残响——听见了脚下大地深处传来的、缓慢而沉重的搏动。咚。咚。咚。像一颗巨大心脏隔着岩层跳动，每一次收缩都牵动地脉震颤，每一次舒张都喷涌出温热的岩浆气息。
那是……地核？
不。比地核更古老。比大陆架更厚重。那是……纪元本身的心跳。
“第一纪元的怪物啃食月光，第二纪元的人类祭祀血肉，第三纪元的机械吞噬电能……”艾尔莎的声音像蜜糖拉丝，又黏又韧，缠绕着特蕾西亚摇摇欲坠的认知，“可您忘了，所有纪元之前，还有‘原初之宴’。主铺开长桌，以混沌为餐布，以虚空为酒盏，宴请诸般存在——那时候还没有纪元，只有……饱足与饥渴的循环。”
梅芙突然举起手：“对对对！主说过，饿肚子的神明会发脾气，所以祂才把世界做成这么大一张餐桌！”
维多利亚的蛛腿不安地蜷缩起来：“那……我们这些被诅咒的人……”
“是‘被诅咒’。”甘瑞莎轻声纠正，她端起桌上那杯凉透的蜜水，手腕一倾，琥珀色液体缓缓流入壁炉火焰之中。滋啦一声轻响，火焰骤然腾起，竟化作一只振翅的金色蜜蜂虚影，盘旋三圈后消散，“是‘被选中’。饥饿的纪元需要祭品，而饱足的主……需要侍者。”
特蕾西亚踉跄后退半步，脊背撞上书架。一本烫金封面的《帝国蒸汽法典》哗啦掉落，书页散开，露出里面密密麻麻的齿轮图谱。她盯着那些线条，忽然发现所有齿轮的齿隙里，都藏着极其微小的蜂巢纹路——不是印刷错误，是蚀刻上去的。她亲手设计的图纸，她亲手督造的图纸，她亲手封存的图纸……全都有。
原来从来不是她窃取了纪元的力量。
是纪元，一直在等她来吃这一口蜜。
“那……老公爵……”艾略特的声音干涩得厉害，“他熔炉里的火……”
“是主赐的灶膛。”艾尔莎微笑，“他烧掉自己，是为了给第三纪元……蒸一笼热气腾腾的馒头。”
屋内一片寂静。只有壁炉里余烬噼啪作响，像一曲微小的安魂曲。
特蕾西亚慢慢弯