第六百六十九章 ：池口(1/5)
光启三年,春三月十八,春水方生。舒州,安庆。
吴藩大江安庆水师都督薛道凝站在水寨中最大的楼船,“安庆号”甲板上,顶着扑面而来的磅礴春雨,大喊:
“升帆!解缆!起锚!全军启航,目标......”
“扬州!”
大雨中,下方无数大小船只川流如梭,各水手放声回应。
薛道凝,鄂州江夏人,一个在水上出生、水上长大,也将注定在水上成就功业的猛汉子。
他本是武昌水师的中层将校,当年王仙芝乱军席卷荆襄,鄂州城破,武昌军主力溃败,鄂岳观察使韦蟾困守孤城。
在一片绝望与混乱中,是薛道凝不忍武昌水师的家当落入草军之手,毅然率领愿意一并突围的二十余艘大小战船,乘着夜色和混乱,从夏口艰难突破,顺江东下。
他当时并非没有想过投靠名气更大的高骈,但那会高骈宠信妖道的名声已经传出去了,薛道凝作为外藩人,还是觉得扬州的情况太复杂了。
要是去了扬州,且不说前途了,没准因为没靠山,还要卷入扬州内部的斗争中,那就危险了。
于是,薛道凝最终还是选择了将船队开往当时还只是小有名气的保义军节度使赵怀安控制下的庐州水域。
那是薛道凝人生的一个大赌注。
所幸,他赌对了。
赵怀安当时正苦于缺乏水师力量,对薛道凝这支成建制的精锐水军来投,那是喜出望外。
不仅全盘接收,更对薛道凝本人信任有加,委以重任,让他统领新建的安庆水师,驻扎安庆,拱卫江防。
薛道凝也投桃报李,凭着过硬的操舟本领,治军手腕和对长江水文的了如指掌,为保义军训练出了一大批水军骨干。
如今,四五年过去了。
当年的保义军节度使,已是受封吴王,坐拥淮西淮南大片疆土,剑指江东的雄主。
而他薛道凝,也从一个惶惶如丧家之犬的突围将领,成长为独当一面的吴藩安庆水师都督。
如今,薛道凝麾下节制楼船三十艘,大小艨艟、斗舰、走舸百余艘,巡弋着从蕲口到皖口这段至关重要的长江中游航线,是名副其实的吴藩水军元老。
今日清晨,雨还未下时,霸府的加急调令,由背嵬牙校快马送达安庆水寨。
调令简明扼要,却字字千钧:
“今决意与镇海军进行江上决战,着安庆水师都督薛道凝,尽起麾下所有可战之船,日启程,全速东下。”
“务必于三月二十五日前,抵达扬州扬子戍水寨,与刘威、陶雅等部汇合,听候统一调遣,共击周宝水师!”
而在这两日,巢湖水师都督周本也接到了相同的调令。
原来,自三月十二那日陶雅率领六十艘主力楼船与镇海军江面大战后,其以弱于镇海军的力量而取得胜利,无疑鼓舞了赵怀安的信心。
于是,赵怀安决定将散布在长江中游、巢湖的全部水军力量,集结一处,毕其功于一役!
此时,扬子戍那边已经汇聚了刘威、陶雅的扬州水师力量,现有楼船百艘,大小艨艟五百。
而随着周本和薛道凝各自带着巢湖水师和安庆水师陆续抵达扬子戍,保义军在江面上的力量将到楼船一百六十艘,大小艨艟上千,将彻底压倒镇海军。
这是一场赌上国运的水上决战!
胜,则大江航道洞开,吴王兵锋可直指润州、常苏,乃至席卷江东!
败,则好不容易积累起来的水军家底可能损失惨